Համակարգչային վիրուսը դա ծրագիր է, որը կարող է ինքն իրեն պատճենել և տարածվել` վարակելով համակարգիչն առանց օգտագործողի թույլտվության կամ իմացության։ Շատ հաճախ սխալմամբ վիրուս են ավնանում ցանկացած վնասակար ծրագիր։

Երբեմն համակարգչային վիրուսը կարող է նաև փոփոխել ինքն իրեն, կամ իր պատճենները կարող են փոփոխել իրենց, դա այսպես կոչված մետամորֆիկ վիրուսներ են։ Դասական վիրուսները կարող է վարակել այլ համակագիչ, միայն այն դեպքում, երբ վարակված ծրագիրը տեղափոխվում է այլ համակարգի վրա և աշխատեցվում է։